武术是中华民族在长期的历史演进过程中不断创造、逐渐形成的一个运动项目。

  在原始社会，兽多人少，自然环境十分恶劣，在“物竞天择，适者生存”的严酷斗争中，人们自然产生了拳打脚踢、指抓掌击、跳跃翻滚一类的初级攻防手段。后来又逐渐学会了制造和使用石制或木制的工具作为武器，并且产生了一些徒手的和使用器械的搏斗捕杀技能，这便是武术的萌芽。  
   原始社会末期，部落战争的频繁发生，进一步促进了武术的发展。在部落战争中，远则使用弓箭、投掷器，近则使用棍棒、刀斧、长予，凡是能用于捕斗搏击的任何生产工具都成为战斗的武器。据史籍记载，大禹时期三苗部族多次反叛，征伐多次未能使之降服。后来，禹停止进攻，让士兵持斧和盾进行操练，请三苗部族的人观看这种“千戚舞”以显示武力雄厚，三苗部族从此臣服。这是原始社会一次盛大的武术自卫演练。古代的“武舞”为后来武术套路的形成奠定了基础。  
   进入阶级社会，随着生产力的发展、兵器的改进，武术也进入一个新的发展阶段。        商周时期，由于青铜业的发展，出现了矛、戈、戟、斧、钺、刀、剑等精良兵器，以及运用这些器械的方法，如劈、扎、刺、砍等技术，还有了较量武艺高低的比赛。当时的武技多称“手搏”、“手格”、“股肱”等。据《史记》记载，夏王桀、殷王武乙和纣王都是徒手生擒猛兽的技术能手。  
   春秋战国时期，战争十分频繁。武术的格斗技能在军队和民间得到重视和迅速发展。这时铁器的出现和步骑兵的兴起，使武器的内容更加丰富，不仅质量精良，长短形态多样武术的技击性进一步突出，同时武术的健身作用也受到重视。这时比试武艺已非常普遍并很讲究攻防技巧，拳术打法也出现了进攻、防守、反攻、佯攻等。当时诸侯各国“以兵战为务”，对拳技、臂力、筋骨强壮出众者都很重视。齐国宰相管仲，为使齐国强盛，实行兵制改革，责令官兵进行实战性武技训练，凡是民间有拳勇而不报告者按隐匿人才问罪。  
   汉代是武术大发展的时期，在宫廷的酒宴中常出现剑舞、刀舞、双戟舞等单人的、对练的或集体舞练的套路运动。徒手的拳术表演和比赛也深受统治者重视。楚汉之争时期“鸿门宴”中有一个著名典故——项庄舞剑，意在沛公，可以看出，当时的武术已由过去单纯的攻防动作逐步发展成可以单独演练的套路形式。  
    隋唐时期，由于封建社会经济的发展繁荣，与两晋南北朝时期的停滞状态相比，武术可以说又重新崛起。唐朝推行“武举制”，这从政策上又促进了民间和官方的练武活动。在隋未就以武功闻名于世的少林寺，在唐武德年间（618一626年），因助李世民铲平隋未割据势力王世充有功，少林寺更加声名大震，官府许其自立营盘、演练僧兵。  
    两宋时期，内忧外患，战火频仍，广大人民常结社习武以求自保。如“角抵社”、“英略社”、“弓箭社”都是比较大的民间习武组织。从几部古代小说如《说岳全传》、《杨家将》、《水浒传》等可以看出宋代武术的发展情况。   
    元代由于民族矛盾比较尖锐，蒙古统治者限制民间习武，不少武术家隐姓埋名，习武组织也转为秘密性的民间组织，使武术发展受到极大的抑制。  
    明代是我国武术全面大发展的时代。不同风格、不同流派的拳派林立，如戚继光的《纪效新书》中就记载“宋太祖三十二势长拳，绵张短打，温家七十二行拳，三十六合锁，山东李半天之腿，鹰爪王之拿，千跌张之跌，张伯敬之打„„”  
    清朝统治时期由于满清贵族为维持自己的统治地位，一度限制练武，所以清代的武术活动不如明代。但由于武术在民间已有广泛群众基础，加之当时存在许多反清复明组织，人民群众习武练功以图推翻满清统治之风反而使各种流派的武术更加纷呈于世。  
    民国时期，由于社会的发展，火器的普遍使用，武术的健身作用更为明确，武术更主要是以体育运动的形式出现在社会生活之中。  
    新中国成立后，党和政府关心人民健康，重视优秀民族文化遗产的继承和发展。国家不仅定期举行武术汇报表演，还在高等师范院校及体育学院开设武术专业，并组织专业人员在继承传统拳术的基础上，广收众家之长，整理出简化太极拳、中组长拳、初级长拳以及器械套路。为了弘扬民族文化，发展体育运动，全国各地还建立了武术协会，吸引武术爱好者前去习武健身；国家还设有专门机构负责开展武术运动，将武术列为正式比赛项目。这些措施极大地推动了武术的普及和研究工作，使武术运动得到长足发展。不论城乡，群众性的武术运动都广泛推广。特别是近几年来，武术套路在技术风格上。结构布局上、质量和难度上，都有很大的提高和突破；还出现了集体比赛的项目，这是武术发展史上的新成果。随着我国对外开放的扩大，武术也不断走出国门一展风采，对发展同各国人民的友谊、促进文化交流做出了贡献。  
    在武术的发展历史中，其体现出以下的几个特点：  
    一、技击性。在古代，武术主要是一战争为载体，在人与人的拼杀之间体现出来。人们练习武术是为了在战争中达到自保，同时有能消灭敌人的目的，其对抗激烈，更体现出弱肉强食的时代特征。所以武术的攻防技击性始终贯穿着整个时代。随着人们对武术中搏击方法和器械的使用方法的认识加深，武术动作的花样逐渐增多。其成套的技击动作便体现出美感，更有表演艺术效果，但是武术的根本特点——技击性未变。  
    二、健身性。随着火器在战争中地位的提升，武术的健身功能便表现得更突出。特别是在现代，武术作为一种健身手段随处可见。例如太极拳根据阴阳原理编成的，可以达到人体腑脏经络功能的协调有序，强身健体、延年益寿的功效。再如形意五拳则是根据人的脏腑与五行相配的五行学说，认为崩拳其气发于肝，可练肝；炮拳其气发于心，可练心；横拳其气发于脾，可练脾；劈拳其气发于腑，可练肺；钻拳其气发于肾，可练肾。  
    三、哲理性。天人合一的观念是道家哲学本体论的一种表现，却是中国武术的指导思想，因此其具有很强的哲理习惯。武术练功要求按不同的季节、时辰、时令等，根据自然界和人体机能的变化，采用不同的方法，来达到练功的目的。如孙福全《八卦掌》借助天地之气候形式法，《少林八卦五行功》按季节不同练不同的功法等。此外，从"天人合一"思想引发出"圆"与"空"的观念，是人对天地自然特色的领悟，因而也是动功最佳方式与境界。圆则灵活多变，空则轻灵无阻，圆而又空则做到活泼自如，循环不息。故不少拳种以圆、空为基本架式与手法，如峨眉拳和太极拳等均以圆、空为技击特色。  
    四、娱乐性。中国武术早在奴隶社会就进入娱乐文化的领域。千百年来，武术以其独特鲜明的娱乐性体现在社会各阶层的文化生活中。人们从习武中不单获得身心的愉快，并在社会大众中得到发展；而且人们从对武术的观赏中获得艺术的享受，武术与戏曲、舞蹈、杂技、文学、影视等文艺形式的结合表演，均给人们留下深刻的、精彩的印象。随着时代的发展，人们娱乐的方式越来越多，达到娱乐的方法也越来越新奇，因而通过自身对武术的习练以达到自娱性为目的的日渐减少，而以武术的观赏为娱乐目的的情况，则随着现代生活方式的演变及人们对武术的健身、防身实用价值认识的提高而大为增多。这种由个体向群体、由封闭向开放方向发展的武术娱乐性文化特征的转变，亦是很有利于把中国武术推世界的。

    五、可创新性。由于中国武术的向外传播和推广，对国外的一些项目如日本的柔道，泰国的泰拳，韩国的跆拳道都有很大的影响，它们都受到过武术的启发，在中国武术的基础上加以创新和发展而产生。  
    中国武术作为一种文化与世界体育文化有着密切的联系，同时，它还具有丰富的文化内涵，对大众体育、哲学、美学、医学、语言、文化艺术等世界体育文化已产生了深远的影响，并已逐步形成独立的、庞大的文化体系--武术文化。事实证明，武术是最能适应人类发展趋势的，从而也容易成为世界人民热烈追求的未来体育文化。因此武术走向国际化已成为发展趋势。  
    为了加快武术走向世界，必须将分内的事作好，也可以说是武术在国内的发展趋势。

    1．把式术纳入完善的正规教育体系。武术的文化特性是使它自古流传至今不衰的根本原因。而任何一种文化的继承和发展。都离不开教育。我国虽已从60年代开始，就把武术列入中、小学体育教学大纲，但实践并不成功，武术教育很开健全，甚至落空。究其原因，主要是武术在学校体育的地位很低，武术师资严重不足。为了扭转这种落后状态，首先要确立武术的应的地位，把武术作为受教育者德、智、体全面发展的重要组成部分。要树立武术教育的长远目标，使武术成为国家的体育文化体系，逐步把武术纳入完善的正规教育体系，成为大、中、小学和军事训练必不可少的体育内容，使每个学生和每个战士都懂得武术基本知识和基本技能，做到在学校和社会的普及。    
    2．套落运动与技击运动同时并举。套路演练、技术格斗这两种武术运动形式都是中华民族文化遗产，都应继承和发展。中国武术今后的发展，应采取套路运动与技击运动同时并举的方针，在积极发展套路形式的同时，加强技击格斗的研究，走国内普及、国际推广的道路。

    3.技术更全面，规则更合理。在武术散手、推手等对抗性项目中，许多武术格斗的技击方法还缺乏深入系统的研究，今后应在技术传统化、规则合理化，器材服装民族化等方面进一步完善，以能早日列入奥运会或世界运动会的竞赛项目。武术套路形式的今后发展，则应努力做到：动作套路规范化、理论科学化、训练系统化、竞赛制度化。

    4.成为道德建设的重要手段。武术讲究“习武以德为先”，重视尚武崇德的精神，因此，习武之人必须具备高尚的道德修养。以武术为修德的手段会成为武术发展的趋势。

（转载自网络）